アスリートマガジン | TEAM DAITO - 大東建託未来のアスリート支援プロジェクト

リオへの切符を懸けたレースに山本幸平選手が挑む。

2016.05.18 | vol.25

マウンテンバイク

やわたはま国際MTBレース2016（八幡浜市民スポーツパーク・愛媛県）
5月15日（日）

その眼の先には優勝しか見えない、このレースでリオ・オリンピック代表を決める。
山本選手の気迫の走りと気持ちの強さを感じた。
ワールドカップ転戦の忙しいスケジュール中、リオ・オリンピック代表を確実なものにすべく、4年ぶりに八幡浜の大会に戻ってきた山本選手が、どのようなレース展開を見せるのか。ファン、関係者も注目する大会でもある。そこには、レースを楽しめない、プレッシャーやストレスもある。2008年北京、2012年ロンドンの日本代表として、オリンピックに出場し、今年開催されるリオ・オリンピックに3度目の代表として出場することを、自分自身のマストな条件にした山本選手の姿があった。昨年、移籍したTrek Factory Racing（トレックファクトリーレーシング）のサポート体制は万全でもある。レース前、入念にバイクは調整されていた。そして、これまで一緒に戦ってきたスタッフ全員の想いがひとつとなり、山本選手はスタートラインに立った。その視線の先には、トップで走る自分の姿、1番でゴールする姿が見えているように感じた。

初めて見たMTBレースは、想像以上にハードなもの。山本選手が出場するレースは、一周4.3kmのオフロードコースを7周する。オフロードコースと言えば簡単に聞こえてしまうが、道幅も狭く、歩いて登るのも大変な急斜面である。コースは、木の根っこなどもあり、ここを自転車で走るのか？走れるのか？という感じである。今大会は国際大会として開催されており、当然、コースも国際基準となる難易度の高いセッティングとなっている。最高標高290m、最低標高180mの標高差110m。フラットなエリアはスタートフィニッシュエリアのみといった感じで、ほぼ登り下りが続く。そんなコースを、トップ選手は14分から15分で走る。そのすごさは、実際にコースを見ないと想像がつかないかもしれない。

レースは、13:30にスタート。出場選手は、国際自転車競技連合（UCI）の認定を受けたエリートクラストップライダーの68名。約30kmの激しいレースが始まった。序盤、山本選手は2名の選手でトップ争いを繰り広げる。ラップタイムは13秒台。この驚異的なラップタイムに、トップ争いをしていた選手が脱落。その後も、山本選手は、13秒台のラップタイムをキープし続け、6週目では2位の選手に30秒の差を付けた。そして、結果、2位の選手に41秒71の大差でゴールし、優勝を勝ち取った。結果だけを見れば、2位に大差で勝った当然の優勝となるが、余裕なレースではなかったはずだ。代表獲得へのストレスやプレッシャー、ワールドカップ転戦の疲れなど、まさに自分自身との闘いだったように思う。その集中力は、もしかしたら、他の選手は目に入っていなかったのかもしれない。13秒台のラップタイムで走り続けたその先に見えていたものは、山本選手にしか見えないもうひとりの選手、リオ・オリンピックで走っている姿があったのかもしれない。我々には想像できない、孤独な戦いをしていたと感じたレースだった。そして、それは、トップアスリートだけ知る“ゾーン”に入っていた時間だったのかもしれない。